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很多人看到韩国国旗上的太极、八卦等等图案，都会想到中国传统文化的元素。不少人都会好奇地问，韩国国旗是不是跟中国有着密切联系？是否借鉴了太极、八卦图案呢？鲜为人知的是，韩国国旗的设计者，其实是位叫马建忠的中国人。
马建忠（1845年2月9日－1900年8月14日）是宋末元初学者，《文献通考》作者马端临的后代。他是江苏镇江人，中国近代著名外交家、改良派思想家、学贯中西的学者。
马建忠出生在镇江一个天主教家庭，他的四哥马相伯是中国近代知名的教育家、复旦大学创始人之一，被誉为“爱国老人”。马建忠从小就熟读经史，对传统文化有很深的造诣。1853年，他全家为了躲避太平军暴乱，和当时很多人一样，前往上海的外国租界避难。
在上海，马建忠与马相伯就读天主教耶稣会徐汇公学（College of St. Ignace）。这所学校创办于1850年，为天主教在上海开办最早的洋学堂，是中国最早按西洋办学模式设立的学校之一，在上海乃至中国近代教育史上有着特殊的地位。学校继承利玛窦等耶稣会士重视中西文化交流的传统，教学内容上中、西学并重，学生不仅可以打下坚实的国学基础，还能够学到当时西方的科技文化。马建忠在此学习法文和拉丁文等课程，同时研读四书五经，为科举做准备。他与马相伯一起同为该校首届毕业生。
1860年，中国在第二次鸦片战争中惨败于英法联军，圆明园也遭到焚毁。这件事传到上海，深刻地刺痛了马建忠的心。面对国家的危难，马建忠毅然放弃科举，立志“决然舍其所学，而学所谓洋务者”。他到处收集各种西方科学文化的书籍，如饥似渴的刻苦研读。经过十余年的努力，成为当时为数不多的，学贯中西的优秀人才。时称：“善古文辞，尤精欧文，英、法现行文字以至希腊、拉丁古文，无不兼通”。
1870年，在二哥马建勋（李鸿章幕僚）的推荐下，马建忠进入李鸿章的幕府，成为幕僚，协助李从事洋务事业。由于马建忠精通西方多种语言，熟悉不少先进的科学文化，因此得到了李鸿章的特别赏识。
1876年，马建忠被李鸿章派往法国学习国际法，并兼任中国驻法公使郭嵩焘的翻译。次年（光绪三年），他通过了巴黎考试院的文科和理科考试，成为第一个取得法国高中会考毕业证书（fr:Baccalauréat）的中国人。1879年，他取得法国政治私立学校（fr:école libre des sciences politiques，目前为巴黎政治学院）法学学位（fr:licence de droit）。后又在36岁时得了博士学位。
马建忠学成回国后，成为李鸿章的外交顾问，参与了跟英、法、日等国的外交谈判，为维护中国权益，做出了不少贡献。同时他还参与洋务事业，投入到实业事务中，曾任轮船招商局会办、上海机器织布局总办。马建忠在洋务上颇有成绩，梁启超就曾称赞道：“每发一论，动为数十年以前谈洋务者所不能言。每建一议，皆为数十年以后治中国者所不能易。嗟夫！使向者而用其言，宁有今日，使今日而用其言，宁有将来。”（参：《适可斋记言记行·序》）
1882年5月，在宗主国清王朝协助下，朝鲜与美国签订《朝美修好通商条约》。签约前夕，美国代表薛斐尔（R. W. Shufeldt）认为按照国际外交礼仪，签字仪式时都要会鸣炮升旗，朝鲜也应如此，但朝鲜当时并没有像样的国旗，所以建议朝鲜设计国旗，于是朝方在美国军舰斯瓦塔拉号上临时赶制了一面国旗。
其实清末思想家，驻日公使黄遵宪早于1880年，在《朝鲜策略》中建议朝鲜“奏请陆海诸军，袭用中国龙旗（黄龙旗）为全国徽帜”。但由于种种原因，未能被采纳。就在签约之前的5月21日，朝鲜方面赶制了一面无卦的太极旗，由李应浚呈给负责协助朝鲜缔约的清朝官员马建忠过目，得到认可后，在翌日的条约签字仪式上使用。
条约签字后，朝鲜全权副官金宏集在中国军舰威远号上与马建忠笔谈，马建忠在回忆中写道：“昨李应浚袖至旗式，似与日本相混，贵国旗式究竟何若，前黄参赞（黄遵宪）谓贵国宜用中国龙旗，以仆观之，似亦未安。”马建忠认为太极图容易跟日本的太阳旗相混，但也并不认同使用中国龙旗方案，于是提出了新的想法指出：“吾想贵国国旗，可用白底、青云、红龙，惟龙用四爪，暗示区划。何以区别？只在四爪、五爪耳。青云者，亦取云从龙之意，君臣以民为本，故质用白色。”金宏集回复：“旨意甚妙，当告知朝廷，从可以表属邦之仿用中国仪章耳。” 马建忠最早的建议仍是龙旗，但只是龙的形象跟清王朝的有所区别。值得注意的是，马建忠提出白底，这跟当代韩国国旗的底色是一致的。
几天后，马建忠准备离开汉城（今韩国首尔）前，再次就国旗问题提醒金宏集时，金宏集以“红龙青云制造须费工”为由婉拒了马建忠的提议，并主张采用“红质中青白合成圈子”作为国旗。面对朝鲜方面的拒绝，马建忠再次提出新方案，建议道：“前议此事后，曾思仍用白底，中用太极图，外周用八卦，则恰合八道之数。八卦纯用黑色为显，太极用半红半黑，旗外又缘以红色，何若？但此系鄙人所见，归当语我政府也。”金宏集回答：“领教，仆亦当告知敝朝廷也。” 马建忠的新方案，在太极的基础上，加入了八卦元素。虽然跟当代韩国国旗有所差异，但已经具备了雏形。
（图）大清国属高丽国旗
1882年7月，朝鲜发生壬午兵变，引起了中日两国的介入。朝鲜的闵妃要求中国出兵，清朝派直隶总督张树声和李鸿章派淮军将领吴长庆平乱。马建忠随军出征，并设下诱擒叛乱头目之计，参与了抓捕大院君李昰应的行动。
壬午兵变后，朝鲜使臣朴泳孝和金玉均出使日本，在前往日本的“明治丸”号轮船上，朴泳孝参酌英国驻朝领事阿须敦（W. G. Aston）和英籍船长杰姆士（James）的意见，去掉了八卦中的四卦，以太极两仪和乾、坤、坎、离四卦为图案，设计出了最早的太极旗。
1883年3月6日，朝鲜王朝正式决定以太极旗为国旗。后来经过略微修改，在当代大韩民国独立时，成为韩国国旗。正是当年朝鲜官员征求马建忠的意见，在他的建议下，经过多方修改，才形成了现在的韩国国旗。这也说明了马建忠深厚的国学基础，以及中国文化对于周边国家的深刻影响。
当代韩国国旗，体现了中国《周易》的思想，《周易·系辞上》称：“易有太极，始生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”而宋代道士陈抟将其演绎出太极图。在韩国国旗中，中央的太极象征宇宙，蓝色为阴，红色为阳。四个角落的卦在左上方的是乾，右下为坤，右上为坎，左下为离，分别代表天、地、水、火四种世界的物质。其含义是，阴阳二者的作用产生了天地，进而产生了人类社会和民族国家。预示着在阴阳的循环和调和中万事万物生长繁荣。
马建忠除了是外交官、洋务派外，还是一位学者。其最著名的作品为《马氏文通》一书。本书分正名、实字、虚字、句读四部分。从经、史、子、集中选出例句，参考拉丁语法，研究古代汉语的结构规律，为中国第一部较全面系统的语法著作。这本著作开创了中国的语法学科。把西方的语法学成功地引进中国，创立了第一个完整的汉语语法体系，奠定了中国现代语言学的根基。
作者：鼓浪隐士，鱼羊秘史特邀作者。
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