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旧制度与大革命
阿历克西·德·托克维尔（Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville，1805年7月29日—1859年4月16日），法国历史学家、政治家，社会学（政治社会学）的奠基人。出身贵族世家，历经法兰西第一帝国、波旁王朝、七月王朝、法兰西第二共和国、法兰西第二帝国五个朝代。前期热心政治，1838年出任众议院议员，1848年二月革命后参与制定第二共和国宪法，1849年一度出任外交部长。1851年路易-拿破仑·波拿巴建立第二帝国，托克维尔因反对他称帝而被捕，获释后对政治日益失望，从政治舞台上逐渐淡出，主要从事历史研究，直至1859年病逝。主要代表作有《论美国的民主》《旧制度与大革命》。
“革命”一词同“改革”不同，其常以具有彻底性而著称，且多表述为打碎旧的国家机器，建立新的国家机器。但托克维尔《旧制度与大革命》一书，却反其道而行之，托氏遍寻大革命后的法国，其认为革命后的法国政治体制，并没有摆脱旧制度的窠臼，其虽然鼓吹自由、民主，却反而比大革命前的中央集权更加严密。
“革命”何以产生
托克维尔说：“封建制度的程度减弱了，激起的仇恨却更强烈，确实可以这么说：中世纪制度一部分被摧毁后，剩下的那部分就会让人感到无比憎恨。”
大革命爆发前夕，法国的社会经济发展走在欧洲的前列，是中世纪制度保留最少的，农奴制在法国已然绝迹，农民来去自由，买卖不受限制，能随意处理自己的财产，可以用任何方式耕种。最关键的是，农民不仅不再是奴隶，而且成为土地的所有者。真正成为土地掌控者的农民对于直接施加在他们身上的税负有了最感知的感知，以往作为佃农仅仅只需要定期提交自己的租金即可，现在农民需要直接面对层层剥削，使得农民的不满情绪日益高涨。
另一方面，随着法国社会发展的进步，贵族的地位发生了变化。虽然大革命前后贵族的特权并未产生变化，但是随着贵族管理职责（比如确保公共秩序，执行法律，处理公共事务）的丧失，其享有的特权显得特别刺眼。就好比一个人之前比你拿工资多，但是他好歹还干点活，但是如果现在一直游手好闲，仍然拿的工资比你多，你服吗？人心不服，使得各阶级之间的界限更加明晰，加深了人们的分离和对立。
结合前文论述以及唯物史观的论述，法国大革命可以说是历史发展的必然结果。所以，尽管托克维尔是贵族，托克维尔对于大革命还是持理解和同情态度，并以间接而委婉的态度加以肯定。
“革命”的继承
法国大革命以彻底破除旧事物著称，它不但要破除旧制度，还要破除旧思想、旧习俗、就习惯。但托克维尔指出，不论大革命如何激进，它的创新程度却远比人们普遍认为的要少。旧制度中的某些制度，并非一无是处，它其中也有着一整套近代的规章制度，这些制度并不反对平等，容易在新社会中找到自己的位置，但也为专制制度的发展提供了便利。新社会在利用上述制度时，中央集权也在此基础上重新复苏，加上因革命的冲击，原有限制措施已经全部倒塌，使得中央集权比之前更加强大。这种场景同民国初期有着一定相似性，辛亥革命，使得中国传统文化的根基一下子被掀翻了，伦理道德、人伦礼仪全部闭口不谈，封建王朝中废墟中爬出来的孔教思想，反而成为了袁世凯发起尊孔复古逆流的重要武器。
与其说是“革命”的继承性，不如说是不彻底性，鲁迅笔下“城头变幻大王旗”，应该是对这种不彻底性的最好描述。
“革命”不彻底性的原因
托克维尔认为，之所以出现上述局面，其根本原因是革命前法国缺乏公共政治生活。法国是政治生活消失得最早也最彻底的国家之一，个人几乎丧失了人民的观念。自由政治制度的缺乏，便不再有政治阶层、活跃的政治团体，不再有组织、有领导的政党，最终造成的一种制度或格局，使得各个阶级、各个阶层的人与政治和公共生活隔绝，一旦社会变革风气骤起，改革的责任落在了文人作家身上，但是隔绝的政治生态，使得文人的政治思想不是基于人类事务的经验、传统和习惯，而是根据来自于理性和自然法的原理，这使得文人对于政治的主张脱离了实际，最终造成的是混乱和破坏。
“革命”的反思
革命前夕，法王路易十六是历代皇帝中最好的，政府尽量减轻人民的负担，社会也达到了旧时代最高度的繁荣，但是法国大革命最终还是爆发了。托克维尔在书中谈到，“人们投身于革命并非因为其处境越来越糟糕。最常见的情况是，一个民族曾经毫无怨言地忍受最残酷的法律，并不觉得痛苦，而当法律的压力减轻时他们却猛然将他们抛弃。革命摧毁的制度总是比之前的那个制度好，经验告诉我们，对于一个坏政府来说，最危险的时刻通常就是它开始改邪归正的时候……”。
学界目前有许多人将托克维尔的观点延伸至晚清的清末新政，认为正是清末新政的训练新军、教育改革是压垮清王朝的最好稻草。这种观点概括一下：改革催生了革命。不可否认，新军、教育改革是清王朝覆灭的重要原因，但最终原因应该还是清王朝这艘年久失修的破船已经承载不了新兴的炮膛、弹药，虽然炮膛、弹药遇敌暂且能抵御片刻，但船体不修缮，早晚会沉，什么时候沉，这是个时间问题……
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